El elefante africano apareció hace unos 4 millones de años. Quedan menos de medio millón en África ahora. El resto de elefantes que sobreviven se encuentran en Asia y son de una especie distinta.

Conoce a Rambo, un enorme elefante africano de sabana (Loxodonta africana) - la especie de elefantes más grande del mundo. Nació en la reserva Wankie Game de Zimbabwe en los años ochenta. Con tan sólo seis meses de edad la familia de Rambo fue sacrificada, y él se quedó huérfano junto con su hermana Rachel. Poco probable que los aceptacen en una manada extranjera, y sin una matriarca para criarlos, Rambo y Rachel fueron trasladados a Sudáfrica y criados en una reserva de caza en las afueras de Johannesburgo.

A medida que iban creciendo y haciéndose más grandes, emigraron a la provincia de KwaZulu-Natal y vivieron en la reserva de caza Mkhuze donde no había más espacio. Aquí, sin su madre humana, empezaron a causar problemas, pisoteando las cercas y volteando los safaris - Rambo y Rachel sintieron que la gente tenía miedo de ellos.

En los últimos seis años y medio, Rambo y Rachel se han calmado en su hogar en Bayete Game Lodge, una reserva de 2.300 hectáreas en la gran Reserva de Rhino Zululandia. Aquí están atendidos por Davidson, un entrenador de elefantes de Zambia, que ya es como un miembro más del rebaño - su relación se ha vuelto tan estrecha que durante los tres meses restantes Rambo visitará la cabaña de Davidson, agachándose a la espera de su alimentación diaria.

Los elefantes comen hojas, raíces y cortezas. Si comiéramos tanto como ellos, ¡solo en un día sería lo mismo que comer 1000 hamburguesas!

Rachel se ha transformado en su papel de hermana, y ahora se ha convertido además en la esposa de Rambo y madre de su hijo. Puedes visitar a la familia al mediodía, cuando deambulan por la entrada del parque para su aperitivo de las 11. El cuidador y guardabosques, Wayne Stainforth ofrece una experiencia de “interacción elefantil” a todos los que vengan. Como un periódico ambulante lleno de noticias, el te mareará con hechos sobre los elefantes y te dejará alimentarlos por debajo de su poderosa trompa.

A medida que el debate en torno a sacrificio de elefantes continúa, Space for Elephants (SEF) y Ezemvelo KZN Wildlife tienen como objetivo abrir una red que conecte las áreas de conservación en la provincia de KwaZulu-Natal. Bayete Game Lodge es un miembro afiliado a esta fundación y apoyan la filosofía de que el dar espacio a los elefantes podría inhibir su reproducción y por consiguiente ser una alternativa al sacrificio.

Traducción libre al español de: Ele-close and personal (Africa Geographic) | Fotos de © Holly Meadows.

Recuerda, “un elefante nunca olvida”