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7 de Diciembre de 2012
Dime por qué (IX)
¿Por qué nos ponemos enfermos?
Nuestro cuerpo se asemeja a una máquina. Su funcionamiento es complicado. A veces, la máquina se estropea, a veces se rompe o se desgasta una pieza, a veces penetra un cuerpo extraño, que entorpece el movimiento del mecanismo. Entonces, nuestra máquina humana está enferma. Los médicos son sus mecánicos.A menudo, algunos microbios patógenos penetran en el organismo a través de las vías respiratorias o digestivas, o por una herida y actúan como agentes de las enfermedades infecciosas. Algunas sustancias químicas contenidas en el aire y los alimentos, así como el abuso del alcohol, estropean la salud. También existen parásitos que perturban el funcionamiento de los órganos. Choques emocionales repetidos, el agotamiento nervioso, afectan particularmente al sistema nervioso. Todavía no son bien conocidas las causas de algunas enfermedades graves, como el cáncer.
¿Por qué lloramos cuando estamos tristes?
Siempre tenemos los ojos húmedos de lágrimas procedentes de un saquito situado bajo el párpado superior. Cuando estamos tristes, la emoción hace salir las lágrimas, que corren por la cara.
Las malas noticias, el dolor, las contrariedades, desencadenan una serie de reacciones emocionales. Unos reflejos elaborados por los núcleos grises centrales del cerebro provocan la emisión de lágrimas, acompañada a menudo de gritos y temblores. Otra región del cerebro, el córtex, centro de la voluntad, permite dominar las manifestaciones de dolor. También sabemos que la fatiga nerviosa provoca crisis acompañadas de llanto.
¿Por qué cicatrizan las heridas?
Primero se desinfectan los bordes del corte y se unen con una venda o grapas si el corte es muy profundo. La sangre aporta los materiales necesarios para la formación de nuevas células vivas, que sueldan los dos bordes de la herida.
Ante todo, la costra que se forma al nivel del corte crea una obturación inmediata que impide la pérdida de sangre. Las células se regeneran, reconstituyendo los tejidos; los materiales que se utilizan son esencialmente los alimentos protídicos, transformados en el curso de la digestión y transportados por la sangre hasta la zona que se debe reparar.
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30 de Mayo de 2012
Dime por qué (VIII)
¿Por qué no es la misma hora en todos los países?La hora está determinada por la posición del Sol. Como la Tierra gira, los países pasan uno después de otro ante el Sol. Cuando el Sol sale en España, hace rato que los rusos lo han visto levantarse, mientras que para los americanos aún es de noche.
El verdadero mediodía se produce cuando el Sol está en lo más alto de su carrera en determinado lugar, es decir, cuando pasa por el meridiano. Todos los puntos situados sobre un mismo meridiano tienen la misma hora. Por comodidad se ha dividido la Tierra en veinticuatro husos horarios, limitados cada uno por dos meridianos distantes 15º. En el interior de cada huso todos los lugares tienen la misma hora, que es la hora verdadera del meridiano que pasa por el centro del huso.
¿Por qué tiene siete días la semana?La Luna gira alrededor de la Tierra y tarda veintiocho días, más o menos, y durante este tiempo se muestra de cuatro formas distintas: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Dividiendo 28 por 4, obtenemos 7 días, o sea, una semana.
La división de la semana en siete días proviene de los caldeos. Los hebreos añadieron a esta división un significado místico: los seis primeros días están ligados a la creación del mundo y el séptimo al reposo o “sabat”. En Roma, durante el imperio de Augusto, se adopta definitivamente la semana y se consagra cada día a una divinidad, de las cuales conservamos los nombres, Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus, Saturno, en las apelaciones actuales. El domingo es el día del Sol, consagrado a Dios en los ritos cristianos.
¿Por qué el año consta de doce meses?
La Tierra necesita un año para dar la vuelta completa alrededor del Sol. Durante este tiempo, la Luna da doce veces la vuelta alrededor de la Tierra. El mes corresponde, aproximadamente, a la duración de cada vuelta. El calendario ha sido establecido teniendo en cuenta esto.
Mucho antes de nuestra era, los babilonios tomaron como unidad de tiempo el período que transcurre entre dos lunas nuevas, y contaban en “lunas” o meses. Pero las estaciones están reguladas por el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Fueron necesarias muchas modificaciones, durante el curso de la historia, para establecer un calendario que coincidiera con las estaciones. La duración actual de nuestros meses ya no tiene gran cosa que ver con la duración del mes lunar.
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2 de Julio de 2011
Dime por qué (VII)
¿Por qué hay olas en el mar?
Cuando sopla el viento se forman olas en la superficie del mar, grandes o pequeñas, según su fuerza. Las mareas también agitan el mar, y hacen subir y bajar su nivel. Con tiempo bueno, las olas vienen de muy lejos, donde sopla el viento.
En alta mar, con tiempo bueno, la superficie del agua presenta unas grandes ondulaciones que se suceden en períodos regulares. Es la marejada, debida a vientos violentos que sacuden las aguas y soplan muy lejos del lugar donde su efecto es perceptible. Las olas se superponen a la marejada; se deben a los vientos locales, que agitan el agua de la superficie, algunas veces con mucha violencia; las olas frenadas por la plataforma continental, irrumpen en la playa.
¿Por qué el agua de mar está salada?
Cuando ponemos sal en el agua desaparece, se disuelve; pero el agua se ha vuelto salada. La sal del agua de mar proviene de las rocas disueltas y de algunos materiales que arrastran los ríos que desembocan en el mar.
Durante millones de años, las aguas de lluvia han ido lavando las rocas, disolviendo una parte de las sales que las formaban. Las aguas fluviales depositan cada año millones de toneladas de minerales en las fosas marinas. Las aguas de los mares son más saladas que las aguas de tierra adentro, a causa de la evaporación de una parte del agua. Según la situación geográfica, esta evaporación es más o menos intensa, y de aquí los distintos grados de salinidad de cada uno de los mares.
¿Por qué no hay arena en algunas playas?
Porque las corrientes marinas y la violencia del mar se han llevado a otro sitio los granos de arena, y sólo quedan en la playa los guijarros arrancados a las rocas o a los acantilados próximos.
La arena proviene de la destrucción de rocas graníticas, que pueden ser rocas costeras. Pero una gran parte de la arena es transportada por las aguas de los ríos y desplazada luego por las corrientes marinas. Los bancos arenosos son frecuentes a lo largo del litoral, pero su existencia depende de la naturaleza de las rocas costeras y de la potencia del mar. Las playas no son inmutables y pueden ser destruidas por la misma mar. Se pueden crear playas por medio de diques y de espigones dispuestos convenientemente.
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11 de Junio de 2011
Dime por qué (VI)
¿Por qué no conseguimos pisar nuestra sombra?
Porque avanza al mismo tiempo que nosotros, tan aprisa como nosotros, se mueve cuando nos movemos y se detiene cuando nos detenemos.
La sombra está determinada por la situación de nuestro cuerpo en un momento dado. Si nos mevemos o desplazamos, la sombra se mueve o desplaza con nosotros, siguiendo siempre fielmente todos los movimientos de nuestro cuerpo. Decimos “Seguir como la propìa sombra” cuando queremos aludir a una persona que sigue a otra constantemente.
¿Por qué la sombra está siempre unida a nosotros?
Cuando estoy en la luz, hago sombra. Cuando me muevo, mi sombra me sigue. No puede quedarse allí donde yo ya no estoy, puesto que soy yo quien hace esta sombra al impedir a la luz que pase.El cuerpo es opaco y crea una pantalla entre el Sol y el suelo, en cuyo espacio aparece la sombra que proyectamos. Evidentemente, la sombra se desplaza al mismo tiempo que el cuerpo que la origina y no desaparece mientras no cese el foco luminoso que la provoca. En el teatro y también en el cine se evitan las sombras con la proyección de múltiples rayos luminosos desde ángulos diversos, que así se contrarrestan.
¿Por qué no son visibles las corrientes de aire?
Es porque el aire no tiene color. Sabemos que hay corriente de aire porque se la siente pasar, porque se ven las cortinas moverse y porque se oye golpear las puertas y las ventanas.
La corriente de aire es un desplazamiento de una masa de aire frío que reemplaza a otra de aire caliente, que se eleva al cielo o escapa de un reciento. En pequeña cantidad, el aire es incoloro: no podemos verlo ni ver tampoco sus desplazamientos. Pero nuestro cuerpo, al recibir el choque de las partículas gaseosas en movimiento registra una sensación de presión y de frío.
